第一次奥运会是在1896年举行的雅典奥运会,中国清政府曾接到国际奥委会的邀请，但未派人参加。当时正好在和日本开战的，并且输了。在慈禧的主持下签订了不平等条约，根本就是焦头烂额，无暇他顾。
中国参加的第一届奥运会是1932年，第十届奥运会，在美国洛杉矶举行的。当时的运动员只有刘长春一人。
1932年7月30日下午两点开始的洛杉矶奥运会开幕式上，中国代表团在第8位出场。刘长春高举国旗，走在最前面。他的身后，是一支“临时拼凑”的中国奥运代表团：总代表、国际奥委会委员沈嗣良，教练宋君复，中国著名体育教授申国权，留美学生代表刘雪松、托平(美籍)。
代表中国第一个走向奥运赛场的刘长春，到达美国后仅两天，还未消除旅途疲劳，就在1932年7月31日下午3点站到了100米预赛的起跑线上。
发令枪响后，第二跑道的刘长春在前60米一路领先，但在第70米处，他被人追平，80米处，又被人反超，到达终点时，他是6名参赛选手中的第5名。预赛取前三名，刘长春在100米预赛中被淘汰。
赛后，几位裁判不解地问刘长春：“前50米跑得那么出色，为什么后50米就不行了？”当得知刘长春经过一个月的长途跋涉到达美国，又无处训练时，裁判们连连叹息：“真可惜。”
8月2日下午3点，刘长春又站到200米预赛的起跑线前，从起跑到前170米，刘长春始终紧跟一位美国选手，名列第二。但在后30米，他又被人反超，居小组第四而被淘汰。
两场预赛连续失利，使刘长春伤心得连饭都吃不下。尽管没有获得金牌，但他破例被邀请参加组委会举办的冠军聚餐会。
8月14日，第10届奥运会闭幕。按照组委会规定，所有代表团成员须于3天内搬出奥运村。刘长春和宋君复应世界青年大会辩论会的邀请，住进洛杉矶市郊的一位美国人家中，老主人很热情，但凡刘长春和宋君复外出开会、旅游，他必然驾车陪伴。
在美国停留数日后，刘长春和宋君复于8月21日乘柯立芝总统号起程回国，于9月16日到达上海，结束了中国人的第一次奥运之旅。