以“仁、义、礼、智、信”为学术中心的学派应为儒家，其创始人应为孔子。孔子死后，儒又分为八派，以孟子一派为继承孔子学说的正统。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家学说成为统治阶级的官方思想。在整个封建社会里，儒家学说经历了四个阶段：

其一、先秦时期以孔孟为代表的原始儒学；

其二、两汉时期以董仲舒为代表的神学化儒学；

其三、宋明时期以程颢、程颐、朱熹为代表的理化儒学；

其四、近代衰落阶段的儒学。

由于儒学在中国的历史上经历的时间长，加之又占主导地位，因此儒家学说实际成为中国传统文化的的主体。历代统治者都把儒家思想贯穿于国家治理中，具体便是以“仁、义、理、智、信”为主题对人民实施教化。而我们现代对此应理解为：

仁：则为上对下要有包容之心，施以仁义关怀；而人与人之间也要相互有关心包容之心，表现出胸怀大度；

义：与上对下则教育人民要坚守正道、正义；而人与人之间相处也应讲道义，相互不得违背；

礼：则上对下讲，应当规范对人民的教育，使得人民讲文明懂礼貌，遵纪守法。而人与人之间相处更应该讲情顺理，讲文明懂礼貌，不得相互鄙视，言行举止不文明；

智：上则对下要广泛开发教育，启蒙其智慧，要用其人们的智慧去建设国家，开发经济，实现国家富强，人民富裕。而人与人间交往更是应当用其智，以其智慧而去创造并赢得人生的美好的事业和生活；

信：以上对下来讲，上行下效，上对下一定要讲诚信，凡是施政都要以民生为要，只有取信于民，才能获得人民的信任和支持，国家建设才能发展，人民才能和谐。而人与人之间相处相交重要一点就是要讲诚信，以诚信为本，只有相互讲诚信，人们相处相交才能和谐，不会产生社会矛盾。

由此可见，“仁、义、礼、智、信”不仅在封建社会作为统治者治理国家的主体思想，而就现代管理国家、规范人们行为及人与人之间相互交往都具有现实的指导意义。